巴水畔,东西走向的拦河堰坝西侧,一套三级船闸旁浓烟滚滚,蒸汽抽水机轰鸣着,往二级船闸里注水,随着水位提升,二级船闸内的船只也跟着上升,最后,二级船闸的水位和上一级(三级船闸)的水位持平。
三级船闸的水位,和堰坝上游河流水位持平,这就意味着,从堰坝下游而来的船只,上了“三级台阶”,顺利抵达堰坝上游河段,提升的高度过八丈。
这是个惊人的数字,堰坝上下游的高度差,过寻常城墙的高度,而正是有了三级船闸,让巴水上行驶的船只能够顺利通过拦河堰坝。
这座拦河堰坝,同时也是横跨巴水东西两岸官道的一部分,实际上也是一座桥。
而三级船闸,在堰坝东西两侧各有一套,分别是“上行”和“下行”船闸,按着“靠左行驶”(以行进方向定左右)的原则,上行船闸在堰坝左侧(西侧),下行船闸在堰坝右侧(东侧)。
之所以设置里两套船闸,是为了方便方便大量船队通过拦河堰坝,若只有一套船闸,航运繁忙时会出现拥堵。
巴水,源出大别山南麓,自北向南流淌,在西阳东面巴口入长江,为“西阳五水”之一,千百年来都静静流淌的河流,而现在却繁忙异常。
巴水上游的采石场、伐木场,为下游地区源源不断提供石料、石灰、木材、木炭,还有大量源自大别山的山货,全都靠着这条河流来运输。
而下游巴口港也有大量物资要沿着巴水北上,运到上游地区,甚至在上游卸货之后,经6路运往大山里,供应山上各山寨。
繁忙的巴水航运,使得船只对航道的要求提高,而巴水在旱季时水位会下降,影响到船只的通行。
但到了雨季,爆的山洪则会让巴水水位暴涨,对下游巴口一带巴东郡地界沿岸百姓的安危造成威胁,故而官府集中人力物力,修筑了拦河堰坝及配套水利设施,其中包括三级船闸。
这项耗资不菲的水利工程具备“雨季蓄水、旱季蓄水”的基本能力,充当了沟通东西两岸往来的桥梁作用,还是巴水航道的重要枢纽。
但最重要的一点,承担了蒸汽抽水机的实验任务。
多级船闸,实际上伴随着漕渠和运河一直存在,古来有之,在河水水量充裕的情况下,无论是上行还是下行,只需要放水即可,不需要用机器抽水。
但频繁放水,不利于堰坝上游水位的保持,这在水量紧张的漕渠、运河处表现得比较明显。
漕渠、运河的水位,关系到漕船能否顺利通行,所以一旦堰坝上下游水位高差太大,而船只又要频繁通行船闸,这就很容易让上游水位明显下降,影响到整条运河的通行能力。
而现在,有了蒸汽抽水机,稳定保持堰坝上游水位不再是困难的事情,但新问题随之而来:
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