建炎三年春,宋夏两军在夏州城以西爆发大战,李延庆率十万大军全歼三万西夏军,主将李察哥只率领不足千人仓惶北逃,这一战使西夏军精锐尽失,李延庆令吴阶镇守夏州,他继续率领十二万大军西征,向西夏的腹地杀去。
与此同时,熙河路经略使刘韐率领三万西路军北上会州,从会州渡过黄河进入了河西走廊。
河西走廊是西夏最不稳定的一处领地,由于西夏的残酷剥削,使生活在河西走廊的羌人、吐蕃和回鹘不断起来抗争,却总是被西夏军队毫不留情的镇压。
最多时,西夏在河西走廊部署了十万大军,设立甘肃和西平两个军司,怎奈国力不济,养不了那么多军队,驻军也一缩再缩,变成了今天的两万人,由甘肃军司大都督英挺统帅。
行走数日,这天刘韐的大军在零波山西面驻军休息,刘韐这次的任务并不是击败河西西夏军,夺取河西走廊那么简单,他还需要从政治上联络生活在河西走廊上的羌人、吐蕃人和回鹘人,让他们依附宋朝,成为大宋子民。
吐蕃人在河西走廊上只是少数,只有几个部落,回鹘人主要生活在北面的肃州、瓜州和沙州一线,而南面的甘州和凉州则是羌人的地盘,刘韐首先要收复的便是羌人。
羌人自古便依附中原王朝,收复羌人倒也不难,关键是利益,宋朝给羌人什么样的利益,当然,有党项人残酷剥削和残暴镇压在前,羌人还是比较容易满足,不会索要太过分的条件。
军队驻扎完毕,刘韐站在大帐前眺望远方,左面是一望无际的草原,绿草茵茵,天空仿佛被水洗过一般的湛蓝,一朵朵洁白的云在天空漂浮,和地上一片片同样洁白的羊群相映生辉,令刘韐心旷神怡。
他们驻扎的这片草原是一个羌人小部落的牧场,宋军的秋毫无犯赢得了羌人的信任,他们主动派出族人北上去帮宋军打探西夏军的动静。
这时,一队小黑点出现在远方,从骑马姿态看,有点像骑兵,但没有斥候警示,应该不是敌人,刘韐便吩咐儿子刘子羽道:“去看看!”
刘子羽立刻翻身上马,带着百余骑兵迎了过去,片刻,他便带着百余人的骑兵便从远方飞奔而来,为首一名大汉,正是黑党项的会州酋长拓跋鲁。
拓跋鲁自从献了冷锻甲后,便彻底抱上了李延庆的大腿,当李延庆的战争动员令颁布后,他立刻主动请缨,愿为李延庆鞍前效劳,但李延庆却看中拓跋鲁的另一个作用,替宋军联络河西。
黑党项本来就是羌人一支,拓跋鲁又是个边境大走私犯,往来于河西、大宋,照顾了无数人的利益,也认识了无数人,可以这样说,河西走廊上的每一只羊都认识他。
“刘经略,在下回来晚了!”
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