在税使的暴政下,百姓产生了错觉,认为父母官才是自己人。
众公差作揖道:“拜见堂尊。”
张问径直走进村子,在皂隶的带领下来到陈淮的家,是栋一进的小院子,门口已站了一排带兵器的衙役。
江南的房屋修建得十分紧筹,院子左右紧挨着邻居的房子,连围墙都省了两道。张问走过敞口厅,衙役道:“尸体就是那边。”张问走到北面,屋门口照样站着衙役。
张问走进堂屋,左右不见人,问道:“尸体呢?”
衙役道:“禀堂尊,在楼上的卧房里。”
“哦,带本官过去。”
张问是京师人,这江南的天井庭院和京师四合院不同,他找不着路。江南的民宅,多是二层房子,墙高,中间上隔板,楼上可以住人。
上了楼,张问走进陈淮的卧房,见两具尸体已经用被子遮盖。张问抬起头,看见房梁上还系着白绫,大概就是陈妻上吊用的。
张问猛然现,从进堂屋门,到这卧房,桌椅家什摆放整齐,并没有挣扎打斗痕迹。陈淮回到家,现妻女死亡,当然没心思去收拾房间。那为什么不作痕迹?
张问左右看了看,没有现弥端,便走到床前,轻轻掀开被子一角,床上有大小两具女尸,张问俯下身,仔细查看陈妻脖子上的勒痕,勒痕细长,一直延伸到后颈。张问大奇。
他又转过身,抬起头看着梁上的白绫,踱了几步,心道陈妻脖子上的勒痕显然不是上吊的时候勒出来的。
便回头问道:“陈淮,你回家的时候,这屋里是什么样子?”
陈淮红着眼睛,一出声就要哭出来,“拙荆挂在房梁上,小女死在床上。”
张问又问道:“穿衣服了吗?”
陈淮摇摇头。张问心道陈妻既然是守节之人,定然不愿被人见着光着身子,上吊之前为什么不先穿衣服?就是不穿自己的衣服,那总得把女儿的尸体穿好吧。
这时旁边的黄仁直见到张问的动作,便嗑了一声,张问听在耳里,看了一眼黄仁直说道:“黄先生,咱们先审目击证人。”
“好。”
一行人下了楼,就在陈淮的堂屋里设了个简易的公堂,皂隶分左右站定。张问和黄仁直坐在北面,面前放了一张木桌,陈淮坐在一侧听审。
“将证人带上来。”
皂隶遂将等在天井里的百姓带了进来。一共有老小男女七八个人,见了知县,都跪在地上。张问打量了一遍,指着一个中年男子道:“你,抬起头来。”
那男子抬起头来,张问见他面相老实,皮肤黝黑,身作短衣,应该是个庄稼汉,便问道:“姓甚名谁?”
那男子没见过那么多公差,手脚直抖,一脸惧色,张了张嘴,说不出半个字来。
旁边的高升见罢呵斥道:“堂尊问你话,从实答来。”
男子才战战兢兢地说道:“草民姓王,没有大名,相亲叫俺石蛋。”
“本官问你,今日晌午,可曾见着有人进出陈秀才家?”
“俺……俺没见到,只听人说……大人,乡老知道。”
张问看了一眼黄仁直,继续问道:“谁是乡老?”
一个老头道:“禀大人,老朽便是。”
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